Jean Gabin a fost un mare actor francez si un erou de razboi. Nascut la Paris sub numele de Jean-Alexis Moncorgé, a crescut in cartierul Seine-et-Oise din satucul Mériel, aflat cam la 35 km nord de Paris. Fiul unor animatori de cabaret, a lucrat ca muncitor, dar la varsta de 19 ani a intrat in lumea divertismentului cu un mic rol intr-o productie Folies Bergères. A continuat sa joace intr-o varietate de roluri mici inainte sa se inroleze in armata. Dupa ce si-a terminat stagiul militar, s-a intors in lumea divertismentului, jucand sub pseudonimul Jean Gabin in oricare rol i se oferea in music hall-urile pariziene, imitand stilul muzical al lui Maurice Chevalier. A facut parte dintr-o trupa care mergea in turneu in America de Sud si cand s-a intors in Franta si-a gasit de lucru la Moulin Rouge. Spectacolele sale au inceput sa fie observate si au inceput sa ii revina roluri mai bune care, intr-un final, au dus la roluri in doua filme mute, in 1928. Doi ani mai tarziu, in 1930, a trecut cu usurinta la filmele cu sunet intr-o productie Pathé Frères intitulata Chacun sa Chance. Avand roluri secundare, Gabin a jucat in mai mult de 10 filme in urmatorii 4 ani. Si-a castigat recunoasterea ca ceva mai tarziu, cu rolul sau din Maria Chapdelaine, o productie din 1934, regizata de Julien Duvivier. Distribuit in rolul unui erou romantic intr-o drama de razboi intitulata La Bandera, a doua sa pelicula regizata de Duvivier, actorul a obtinut recunoasterea in bransa ca mare star de cinema. In anul urmator, a facut din nou echipa cu Duvivier in marele success Pépé le Moko, film care a devenit unul dintre cele mai mari succese de box-office ale anului 1937 pe tot mapamondul. Popularitatea acestei pelicule i-a adus lui Gabin recunoasterea internationala. In acelasi an a jucat in capodopera lui Jean Renoir, La Grande Illusion, un film anti razboi care a fost un mare success la box-office si care a primit critici favorabile peste tot in lume. Au urmat mai multe succese marca Jean Renoir: La Bête Humaine (The Human Beast- Bestia Umana), o tragedie neagra bazata pe romanul lui Émile Zola, si Le Quai Des Brumes (Port of Shadows- Portul Umbrelor), una dintre cele mai apreciate pelicule ale regizorului Marcel Carne.
